Николай Николаевич Селифонтов происходил из старинного дворянского рода, владевшего поместьем в селе Семеновском Нерехтского у. Костромской губернии. Закончив училище правоведения, он сделал блестящую государственную карьеру, которую он закончил сенатором, товарищем министра путей сообщения. Он стал заниматься историческими изысканиями, разбирая свой родовой архив в Семеновском, куда он приезжал ежегодно на летние вакации.

Начиная с 1870-х гг. Н.Н. Селифонтов стал публиковать небольшие биографические очерки, написанные на основании найденных им документов и бумаг. После издания собственной родословной, он на свои деньги предпринял публикацию многочисленных семейных архивов, поступавших в архив КГУАК. Интерес к истории собственной семьи постепенно перерос в интерес к генеалогии, археографии, краеведению.

Эти два момента — интерес к историческим изысканиям (не только и не столько теоретический, сколько практический) и организаторский дар — позволили ему в качестве председателя КГУАК привести в движение все направления ее работы. Прекрасный организатор, даже проводя большую часть времени в Петербурге, он своим авторитетом поддерживал комиссию, постоянно держал под контролем всю жизнь и деятельность ее благодаря переписке с правителями дел — сначала В.Г. Пироговым, а затем с И.В. Миловидовым и Н.М. Бекаревичем, занимавшими эту должность.

Он выступил и как инициатор создания при комиссии Романовского отдела, который должен был исследовать специально связи царской семьи с Костромским краем, для чего было получено высочайшее покровительство, обеспечившее допуск во многие закрытые государственные архивы. Наряду со сбором документов это положило начало и музейному собирательству в соответствии с темой, что привело (уже после смерти Н.Н. Селифонтова в 1900 г.) к созданию Романовского музея.

Николай Николаевич Селифонтов умер в Санкт - Петербурге 29 декабря 1900 г. и по его завещанию похоронен в селе Семеновское Нерехтского уезда Костромской губернии.

А вы знаете, что …

• Для будущего Романовского музея бесплатно выделяется участок земли, и начинается сбор средств.  По проекту городского архитектора Н.И. Горлицына было построено здание «в стиле XVII века».  Первым посетителем вновь открытой экспозиции стал последний российский император Николай II, посетивший Кострому в юбилейный для династии год.
  В 2007 году в Костромской области была учреждена Областная премия имени Н.Н. Селифонтова в сфере музейного дела учреждена в целях государственной поддержки и развития музейного дела,  сохранения и приумножения культурного наследия, повышения престижа профессии музейного работника. Премия имени  Н.Н. Селифонтова присуждается специалистам музеев, краеведам, историкам, художникам, музееведам. 

Что читать: 

• Сапрыгина, Е. Ученый-археограф Н. Н. Селифонтов // Е.В. Сапрыгина «Слуги времени» / ОГБУК «Костромской музей-заповедник». – Кострома: Костромаиздат, 2012. – с. 90 – 92 [Электронный ресурс]. - Режим доступа: https://kosmuseum.ru/upload/iblock/224/224b6364d7736869e4cffc8e214b4145.pdf
  
  
• Шипилов, А. Русская провинциальная историография XIX начала XX вв. Костромская школа / А.Д. Шипилов. – Кострома, 2007. – С. 149-327.
  
  
• Памяти Селифонтова [Текст] : сборник докладов первых Селифонтовских чтений / ред. сост. Е. В. Сапрыгина ; Департамент культуры , кино и исторического наследия администрации Костромской обл. , Костромской государственный объединенный историко-архитектурный музей -заповедник. - Кострома: КГОИАМЗ, 2000. - 319 с.: ил.
  
  
• Сизинцева Л. Прямая стезя: К 125-летию со времени создания Костромской губернской ученой архивной комиссии // Лариса Сизинцева. Персональный сайт [Электронный ресурс]. - Режим доступа: https://siz.exporus.ru/?p=509