Владимир Васильевич Горский родился 8 июля 1819 г. в Костроме в семье протоиерея костромского кафедрального Успенского собора и профессора костромской семинарии.

По окончании гимназии В. В. Горский стал студентом Петербургской Духовной Академии. Годы его студенчества совпали с формированием для поездки в Китай 12-й Пекинской Духовной Миссии. В 1839 г., не окончив полного курса Академии, по своему прошению был зачислен в 12-ю Пекинскую духовную миссию. Из уважения к предстоящему служению ему досрочно присвоили степень кандидата словесных наук.

Все те, кому предстояло поехать в Пекин, обучались китайскому и маньчжурскому языкам. Позже в Китае Горский изучал тибетский и монгольский языки. В декабре 1839 г. выехал из Санкт-Петербурга, 21 июня 1840 г. в составе очередной группы миссионеров отправился в Пекин из Кяхты через Монголию. Служил вместе с крупными востоковедами В. П. Васильевым и архимандритом Палладием Кафаровым.  

Во время пребывания в Пекине Горский изучал раннюю историю маньчжурской династии Цин, посвятил этой теме несколько сочинений, основанных на маньчжурских и китайских источниках. Изучал буддийские книги по китайским, монгольским и тибетским текстам. Занимался переводами, в частности перевел с тибетского буддийский трактат «Сидданта». В 1845 г. участвовал в приеме огромной коллекции буддийских сочинений, подаренной Духовной Миссии цинским правительством. Среди них был редкий полный экземпляр тибетского буддийского канона Ганджур и Данджур. Горский составил описание коллекции, в качестве ответного дара от российского правительства передал в Пекин 357 русских книг по разным отраслям знаний. 

Русская духовная миссия в Пекине (Пекинская духовная миссия) — церковно-политическое представительство Российской церкви и государства, действовавшее в Пекине в XVII—XX веках.

Деятельность Миссии была организована в соответствии с внутри- и внешнеполитическими интересами и задачами России. Она играла важную роль в установлении и поддержании российско-китайских отношений, была центром научного изучения Китая и подготовки первых русских синологов. Из-за отсутствия дипломатических отношений между обоими государствами служители миссии в течение длительного времени являлись неофициальными представителями российского правительства в Китае. 

В.В. Горский стал наиболее авторитетным исследователем периода ранней династии Цин. Его труды стали достоянием не только русской, но и мировой науки.

К сожалению, его жизнь оборвалась очень рано, в 28 лет. Во время работы в Пекинской Духовной Миссии в Китае В. В. Горский заболел туберкулезом и скончался 14 апреля 1847 года. Похоронен в Пекине. 

А вы знаете, что … 

• В. В. Горский похоронен в Пекине на православном кладбище. Ему был поставлен «белого мрамора памятник» с надписью: «Незабвенному сослуживцу, Титулярному советнику и ордена Станислава 3-ей степени кавалеру Владимиру Васильевичу Горскому от Начальника Миссии и сотоварищей. Родился в Костроме 8 июля 1819 года, прибыл в Пекин 4-го октября 1840 года, скончался 14 апреля 1847 года». 

• Старший брат В. В. Горского – Александр Васильевич Горский (1812–1875 гг.) – известный учёный, протоиерей, ректор Московской духовной академии, церковный историк, филолог, археограф. 

• Сохранились письма Горского родителям и брату с подробным описанием подготовки буддийских миссионеров, деятельности миссии в Китае, с бытовыми зарисовками из китайской жизни. Письма частично опубликованы в «Богословском вестнике».