Александр Николаевич Реформатский родился в селе Борисоглебское Юрьевецкого уезда Костромской губернии (ныне село Обжериха Юрьевецкого района Ивановской области) в семье священника. Был третьим из четырёх братьев в семье. Учился в Кинешемском духовном училище и Костромской семинарии. В 1883 году поступил вольнослушателем на физико-математический факультет Казанского университета; в 1884 сдал экзамен на аттестат зрелости при 1-й казанской гимназии и был зачислен в студенты. Окончил университет в 1888 году со степенью кандидата и золотой медалью за сочинение «Исследование льняной кислоты».

Был оставлен при кафедре химии Казанского университета для подготовки к профессорскому званию, но в конце 1889 года по приглашению В. В. Марковникова перешёл в Московский университет. До 1896 года состоял сверхштатным лаборантом при лаборатории органической и аналитической химии; при этом с 1893 года, после сдачи магистерского экзамена, в качестве приват-доцента читал факультативные курсы: «Периодическая система химических элементов», «История химии», «Органическая химия (ароматический ряд)» и др.

В 1894 году работал у В. Мейера в немецком городе Гейдельберге. Совместно с В. В. Марковниковым исследовал состав розового масла, изучал ароматические альдегиды.

С 1898 г. Реформатский совмещал работу в Московском университете с преподавательской деятельностью на Московских высших женских курсах. На курсах им была основана кафедра химии, он и стал ее первым заведующим.

В 1911 году вышел циркуляр министра народного просвещения Л. А. Кассо «О временном недопущении собраний в публичных и частных студенческих заведениях» вменял в обязанность ректоров препятствовать проникновению в университет посторонних лиц и сообщать в полицию о предполагаемых сходках. Была уволена большая группа либерально настроенных университетских профессоров, и многие преподаватели ушли в знак протеста. Реформатский был в их числе. Уволенная профессура начала преподавать на Московских высших женских курсах и в Московском городском народном университете им. А. Л. Шанявского.

С 1918 г., после преобразования Московских высших женских курсов во 2-й МГУ, А.Н. Реформатский стал его профессором и деканом химико-фармацевтического факультета.

Он участвовал в создании Института тонких химических технологий, возглавлял кафедру.

С 1930 года — профессор Московского института тонкой химической технологии. Советское правительство высоко оценило большие заслуги А. Н. Реформатского в научно-педагогической деятельности, и в 1935 году ему было присвоено звание заслуженного деятеля науки РСФСР.

А.Н. Реформатский – автор классических учебников, которые в течение нескольких десятилетий были основными для высших учебных заведений России: «Неорганическая химия» (с 1901 по 1933 гг. переиздавался 26 раз) и «Органическая химия» (7 изданий с 1904 г.).

Умер Александр Николаевич Реформатский 27 декабря 1937 г. в Москве.

Имя А. Н. Реформатского носит кафедра неорганической химии в Московском государственном университете тонких химических технологий имени М. В. Ломоносова (традиционная аббревиатура «МИТХТ»), (ныне – в составе МИРЭА – Российского технологического университета).

Одна из центральных улиц в его родном селе Обжериха Ивановской области сегодня называется улицей Реформатских.

А вы знаете, что: 

• Отец выдающегося ученого, Николай Александрович Реформатский, служил священником в селе Борисоглебское Юрьевецкого уезда Костромской губернии. Его повысили в ранге, перевели в Кинешму настоятелем главного собора. Говорят, он был замечательным проповедником. Все его сыновья получили духовное образование – окончили Кинешемское духовное училище и Костромскую духовную семинарию. Образование продолжили в Казанском университете, в то время имевшем репутацию ничуть не хуже Московского и Петербургского. Люди из духовенства были старательными, учились на совесть, к тому же имели хороший языковой запас: латынь, иногда и греческий. Прием в Казанский университет отличался строгостью. 

• В семье Реформатских было четверо сыновей. Старший из братьев - Николай Николаевич -  был видным психиатром, доктором медицинских наук, помощником В. М. Бехтерева. Много сил Николай Реформатский отдал делу улучшения психиатрической помощи в России. Младший брат — Леонид Николаевич Реформатский свою долгую жизнь посвящает педагогической деятельности, преподавая русский язык и литературу в вузах и техникумах Москвы. Сергей Николаевич Реформатский — химик, один из виднейших представителей школы А. М. Зайцева, ученика А. М. Бутлерова. 

• Братья Реформатские не забывали о родном селе на Волге. В Борисоглебском они еще до революции на свои средства выстроили библиотеку для крестьян, которые получили в дар полные собрания сочинений русских классиков от Пушкина до Чехова и Горького, книги по истории, сельскому хозяйству, медицине и другим отраслям знаний. Сейчас в этом доме располагается сельский клуб. 

Что читать: 

• Кожевников А.Ю.  Первый ученый-химик  Московских высших женских курсах // Сайт Московского Государственного Педагогического университета  [Электронный ресурс]. - Режим доступа:  https://mpgu.su/novosti/pervyj-uchenyj-himik-mvzhk-k-155-letiju-so-dnja-rozhdenija-a-n-reformatskogo/ 

• Гершкович Е. Московская династия: Реформатские – Поспеловы [Электронный ресурс]. - Режим доступа: https://moskvichmag.ru/lyudi/moskovskaya-dinastiya-reformatskie-pospelovy/